وكان هذا الانتصار في دور الـ32، الأول للمكسيك في مرحلة خروج المغلوب بكأس العالم منذ فوزها على أرضها ضد بلغاريا في عام 1986، وحجزت بذلك موعدا في دور 16 مع الفائز من مواجهة إنجلترا والكونغو الديمقراطية، حيث سيعود الفريق المضيف إلى ملعب "أزتيكا" لخوض آخر مباراة في البطولة تقام على هذا الملعب.

وقال خافيير أغيري مدرب المكسيك: "كان الشوط الأول جيدا حقا، وفي الشوط الثاني حافظنا على الهدوء في الدفاع".

وأضاف: "بالنظر إلى الأجواء ومدى سعادة الجميع، أنا مقتنع بوجود رابطة حقيقية بين الجماهير والفريق".

وتأخر انطلاق المباراة لمدة ساعة واحدة بسبب العواصف الرعدية، لكن الطقس لم يثبط الحماسة التي فاقت حتى أجواء المباراة الافتتاحية للمكسيك في البطولة، وحول أكثر من 80 ألف مشجع الملعب إلى بحر أخضر قبل وقت طويل من صفارة البداية.

واستمد الفريق طاقته من هذه الأجواء منذ البداية، وكاد يتقدم مبكرا عندما انطلق خيمنيز ليستقبل تمريرة عرضية من لويس رومو بضربة رأس قوية مرت بجوار القائم بقليل.

ثم كاد الصاعد جيلبرتو مورا يسجل أحد أجمل أهداف البطولة، بعد أن سدد كرة قوية من زاوية ضيقة مرت بفارق ضئيل للغاية عن القائم البعيد لمرمى حارس الإكوادور هرنان غالينديز.

ونجحت الإكوادور في الصمود أمام الضغط المبكر وكادت تصدم الجماهير المحلية عندما شن غونزالو بلاتا هجمة مرتدة سريعة انتهت بتجاوز جون ييبواه للمدافع الذي يراقبه قبل أن يسدد كرة قوية ارتطمت بالجانب الخارجي للقائم.

لكن هدف المكسيك الأول جاء في الدقيقة 22 وأشعل احتفالات صاخبة في جميع أنحاء ملعب أزتيكا.

ولعب روبرتو ألفارادو تمريرة متقنة إلى كينونيس ضربت الضغط المتقدم للإكوادور، وتجاوز المهاجم المولود في كولومبيا المدافع ويليان باتشو قبل يطلق تسديدة مدوية في الزاوية العليا ليسجل هدفه الثالث في البطولة.

وضاعفت المكسيك تقدمها بعد تسع دقائق، بعد أن فقدت الإكوادور الكرة بسهولة على حافة منطقة جزائها. بدأ خيمنيز الهجمة بنفسه، وتبادل التمريرات مع كينونيس، ثم سدد كرة قوية من اللمسة الأولى في الزاوية العليا، مسجلا هدفه الدولي رقم 47، ليصبح على بعد 5 أهداف فقط من رقم هداف المكسيك التاريخي خابيير هرنانديز.

وبدا أن صاحب الأرض قد تغير تماما بعد تقدمه بهدفين، إذ لعب بثقة وقوة بينما عانت الإكوادور من احتواء موجات هجمات لاعبي المكسيك المدعومين بهتافات الجماهير الهادرة.

وأظهرت الإكوادور بوادر انتعاش قبل نهاية الشوط الأول وكادت تقلص الفارق عندما توغل ييبواه إلى الداخل وأطلق تسديدة مرتفعة أجبرت راؤول رانخيل حارس المكسيك على التصدي لها ببراعة، لكن المكسيك دخلت الاستراحة وهي تسيطر بقوة على المباراة بعد أن قدمت ما يمكن وصفه بأفضل 45 دقيقة لها في البطولة.

* صرخة حماسية

بدأ الشوط الثاني بهتافات آلاف المشجعين المكسيكيين "ماذا لو؟" وهو شعار أصبح بمثابة هتاف الفريق خلال البطولة، بعد أن انتشرت الثقة في أرجاء ملعب "أزتيكا" المكتظ عن آخره بأن هذه قد تكون أخيرا السنة التي ينهي الفريق غيابه الطويل عن الانتصارات في مرحلة خروج المغلوب.

وسيطرت الإكوادور على الكرة بشكل أكبر بعد استئناف المباراة في محاولة للعودة إلى المنافسة، لكن دون أن تشكل أي تهديد على مرمى رانخيل.

وفي الجهة المقابلة، أنقذ غالينديز مرماه ببراعة من ضربة رأس قوية لعبها قائد المكسيك سيزار مونتيس، قبل أن يسدد المدافع الكرة مرة أخرى لتمر بجوار المرمى بقليل، بينما واصل صاحب الأرض تهديده من الركلات الثابتة.

ثم لجأ مدرب المكسيك إلى مقاعد البدلاء، وسحب الهدافين كينونيس وخيمنيز بالإضافة إلى مورا (17 عاما)، والذي حظي بتصفيق حار بعد أن أصبح أصغر لاعب يبدأ مباراة في كأس العالم منذ بيليه.

وأوضح أغيري: "من المؤسف أن مورا استنفد طاقته، لكنه مجرد فتى، إنه شجاع. جميع اللاعبين ركضوا كثيرا".

واندفع لاعبو الإكوادور إلى الأمام في المراحل الأخيرة لكنهم لم يجدوا طريقة لاختراق دفاع المكسيك المنضبط، الذي لم يستقبل أي هدف في البطولة حتى الآن، وتفاقم إحباطهم عندما حصل المدافع بييرو هينكابي على بطاقة حمراء بعد أن غطى فمه خلال جداله مع سانتياغو خيمنيز.